在中国当律师，「识时务者」可以做一些土地交易、新股发行、国际投资、婚姻继承、移民税务等既能名利双收、又能结交权贵的业务。要当上业界精英，甚至晋身社会贤达，在1990年代起就机遇处处的中国，其实并不是什麽难事。
反之，替无权者争取公义，不单会开罪权贵，轻则辛苦考得的律师证被吊销执照影响生计，重则被抓捕、酷刑、监禁，长年生活在中国的律师都熟知这一自毁前程的「路线图」。
偏偏有一些律师择善固执，捨易取难，明知山有虎，偏向虎山行，先成为当事人的人权律师，为当事人奔走时也一併受到打压，被迫着当上自己的人权律师，再为自己争取人权。其中的佼佼者，就是周世锋律师。
他在2022年9月底才踏出关了七年多的监牢，但随即发表万言文，披露709案中国人权律师和自己遭非法抓捕侦讯、被关黑监牢、遭暴力威胁酷刑、以及被剥夺聘请律师和上诉等权利之惨痛经历。他声明会上诉，已向20多个机关举报申诉，控告前中国司法部长傅政华和前公安部副部长孙力军等组成的政治团伙制造709冤案，他也将状告中共中央和全国人大，并呼吁成立平反709冤狱的调查小组。
为人权律师创造生存环境
出生于1964年的周世锋跟同年代的律师相似，边从事其他行业，边苦读进修考取律师资格。周当过乡村教师，1990年代中考上北京大学硕士后专研法律，毕业后到过老家河南省安阳巿、北京等地做过律师，2000年代中取得澳门科技大学法学院博士学位，2007年成立个人独资的律师事务所——北京周世锋律师事务所，2010年更名为北京锋锐律师事务所。锋锐律师事务所当时拥有一百名律师。
北京锋锐律师事务所以办理维权案件着名，所内聘用了多名知名维权律师，包括王宇、刘四新、王全璋、刘晓原、谢阳等人，这些律师由2000年代中国维权运动以来代理了多宗具代表性的案件，亦有多人在原属的律师所受到压力而失业或被吊证。周律师指他当时将多名出色的律师和知名维权人士罗致到其律师所的愿景：一来为这些律师和维权人士提供生活就业保障、给予他们安全保护；二来创造一个为社会正义和文明进步做出贡献的平台。
因为维权律师云集，其律师事务所由开业至被迫关闭期间的短短八年间，代理了多宗瞩目的案件，包括：2008年曾代表三鹿毒奶粉受害人控告三鹿集团，但法庭不予受理；2011年代理过艾未未被指「逃税」案；为2013年首都机场爆炸案疑犯冀中星等人提供法律援助和谘询；2014年黑龙江建三江非法培训基地（又称黑监狱）的撤销；2014年曹顺利案件；为2014年维吾尔族学者伊力哈木被指「分裂国家」案辩护等等；2015年庆安火车站警察开枪打死徐纯和案。
借「聂树斌案」展示律师的功能
「聂树斌案」是中国最着名的冤案之一。聂树斌1994年在河北省被控强姦和故意杀人罪，1995年以不公开审讯形式，在一审和二审中判处死刑和秘密执行死刑，死时年仅20岁。2005年另一涉及多宗姦杀案的王书金落网，并供称他才是聂案的真凶。法庭虽最后将王定罪和判死刑，但一直裁定王书金并非「聂树斌案」真凶，藉以拒绝开庭重审「聂树斌案」。据报导，河北省委常委、政法委书记张越一直阻止案件重审。在聂家、媒体和公民社会的多番要求和催促下，2014年12月12日，最高人民法院指令山东省高级人民法院複查聂树斌案，绕过河北省的机关，开启了中国异地复审的先河。
考虑到聂案的複杂度和重要性，周世锋联同杨金柱、杨学林两位律师决定成立「聂树斌案中国律师独立观察团」，发起律师们根据案卷材料和他们的专业知识，对聂树斌案从程序和实体两个方面进行分析，为陈光武和李树亭两位聂案申诉代理律师提供技术支持。他们希望律师这一身份能独立于政治角力，以其专业和敬业的能力为辩护人和法治作出重大贡献，让人们从这一重大事件中看到了律师在社会和政治、法律在生活中的重要作用。
经过各方的努力，最高法第二巡回法庭于2016年12月2日对聂树斌案公开宣判，宣告撤销原审判决，改判无罪，聂树斌被错杀20多年后沉冤昭雪。河北省高级人民法院2017年3月30日发布国家赔偿决定书，赔偿聂树斌父母人民币268万馀元。
成立「中国律师维权基金」
由于深知律师因协助维权，反而导致自己受迫害，家人生活经常无以为继。为了缓减维权律师的后顾之忧和长远维护律师权益，周世锋在2014年个人出资800万人民币建立「中国律师维权基金」，以向全国各地受迫害律师家属、及其他因维护人权而受到迫害者及其家属提供帮助。据周律师称：「在709案发生前，这个基金会资金已经到位，我正在准备设立基金的相关文件，且基金的实际社会功能也开始运作，为这个群体提供经济帮助或免费法律帮助。但是，正在此时（2015年），我被捕了。」
最后的一根稻草——为张淼辩护
德国时代周报记者助理张淼到香港採访2014年雨伞运动后回到北京被关押，受到酷刑如单独囚禁、剥夺睡眠、胁迫写悔过书。作为她的代理律师，周世锋把她遇到的非法待遇如实向外界公佈，本属正当不过的事情。中方本欲以「寻衅滋事」这一含糊的罪名起诉张淼，但德国政府与国际人权团体对案件的关注令当局对审判张淼产生顾虑，在关押她达九个多月后始不予起诉，在2015年7月9日晚上把她释放。
周律师赶到通州看守所附近与张淼共晋晚餐祝贺后才不过几个小时，就在酒店被不明人士破门而入，被戴上黑头套、反手铐住、用胶条粘住嘴带到位置不明的地点关押。这种仅因律师成功代理当事人令警察或检察机关丢脸就遇上报復的案例，权力机关不单不保障律师执行其使命的权利，反而带头侵犯律师的人权，在中国屡见不鲜。
709案的震撼
王宇律师一家被失踪，周律师被抓，掀开了震撼中外的「709维权律师大抓捕」案。当局在多达23个省份大规模拘捕、传唤、刑事拘留、带走、约谈了上百位律师、民间维权人士、上访民众及其亲属。据周律师回忆，当时公安说：「你们聘请哪个律师，我们就抓哪个律师。事实也是如此，当我们提出聘请律师后，被聘请的律师要麽受到威胁，要麽被抓捕，要麽被吊销律师证。」这是大规模有系统地清除维权律师。
709案中，以锋锐律师事务所受到的打击最严重。该所在北京包括行政人员约60多人，在四川省南充市还设有一间分所。709案中该所包括周世锋在内的9人被捕，其它人也或者被短暂拘留，或者被强制约谈。2018年3月19日，北京市司法局吊销了北京锋锐律师事务所执业证，一所曾是维护人权的碉堡被这样被粗暴地拆除了。
对周律师指控的重点大多围绕周世锋的律师事务所鼓励上访民众集会声援被告人的策略，检察官称：「2011年以来，北京锋锐律师事务所主任周世锋以该律所为平台，纠集一些不法律师，专门选择热点案件和事件进行炒作，多次在网上网下发表颠复国家政权的言论，组织、指使该所行政人员吴淦、刘某某等人，通过在公共场所非法聚集滋事、攻击国家法律制度等方式，实施颠复国家政权、推翻社会主义制度的犯罪活动。」
本来中国宪法就赋予公民集会，而律师为当事人谋取利益是天职，当中包括网上发文，争取媒体支持、质疑当局对当事人的处理皆是以合法的途径去行使律师的职责。然而中国的检察机关，却把律师的合法职责扭曲成为颠复国家政权的犯法活动。
拘押、审讯、判刑
在709案的律师当中，他的刑期算是最长的。2016年8月4日，当局判处周世锋因「颠复国家政权罪」有期徒刑七年，剥夺政治权利五年。据观察中国人权状况多年的美国人权组织「对华援助协会」的分析，周属于政权忌讳的人物——有组织能力处理各式维权案件、有营运能力筹募资金、有团结能力罗致维权人士。因此，他本人和他创立的律师事务所成为了709案的重点打压对象。
周于2022年9月刑满出狱。出狱后他在万言文忆述在拘押初期被刑讯逼供，受到「暴力威胁加体罚，是实质的酷刑」，也包括被剥夺睡眠。他指控司法和公安制造伪证，包括笔录和微博贴文，不允许他自主选择律师，并剥夺他在法庭的最后陈述权、上诉权。坐牢期间受「身体和精神折磨」，包括被杀人犯、诈骗犯、毒犯进行24小时的贴身监控；多年不允许他和其他任何犯人说话，甚至长达三年里不让他用笔写字，七年多以来只容许他与家人谈过两次电话 （其他犯人每月可与家人通一至两次电话）。
无畏打压继续发声
出狱后，周仍然受到跟踪监视，正常的社会交往以及工作受到很大限制，就连他的微信号等正常社交媒体被永久封闭。他、家人的子女上学和生活遇到很多歧视和困难。然而即使困难重重，他仍着力为709受迫害者平反，他的目标是要为709案的受害人平反，让他们既可以正常生活又可以为人权事业做出更大贡献。
对熟知中共体制的人来说，他的举动不单是痴人说梦，更有可能是灯蛾扑火，随时把好不容易牢底坐穿的「自由」双手奉还。然而换一个角度来看，他争取的不就是法律最基本的保障，律师最基本的尊严吗﹖身处法治之地的读者们、法律工作者们和我们，不是更应该为他和一众中国人权律师呐喊支援吗﹖